messier天体6号

由Hodierna在1654年发现。疏散星团Messier 6被Burnham形容为“迷人的星群，其中恒星的分布勾勒出一只展翅飞翔的蝴蝶”。Ake Wallenquist，在1959年，辨认出M6中的大约80颗成员星，遍布在直径54角分的区域内。星团的主要部分充满了直径25角分的视场。M6的距离被Rohlfs等人估计为2000光年左右，Mallas/Kreimer和《Sky Catalogue 2000.0》上给出的也是这个数值，但是Burnham报告说，进一步研究表明，由于消光的作用，真正的距离可能更近，应该在1300到1470光年之间；Kenneth Glyn Jones认为是1304光年。由Archinal/Hynes和WEBDA给出的最新数据分别是1,584和1,588光年；我们在这里取其近似值1,600光年。

按照这个距离，这个星团25''的视直径对应的真实大小为12光年左右，向外扩展到25光年的空间中（对应于Wallenquist的54''）。平均密度估计为每立方秒差距0.6颗恒星。M6的年龄也不确定，Burnham估计为10,000万年，而《Sky Catalogue 2000.0》上是5,100万年，WEBDA的数据则是9,500万年。

这个星团中最亮的恒星是天蝎座变星BM，即HD 160371，一颗黄橙色的超巨星（光谱型为K0-K3 Ib），是颗半规则的SRd型变星，其视亮度在5.5和7等之间变化。它的亮度变化使得这个星团的总星等也在显著的变化。这颗恒星是在我们照片中形成明显平行四边形的那4颗亮星中最左边的那颗。最热的恒星是光谱型B4-B5的蓝色主序星。Burnham列出了M6中最明亮的恒星：

1. 6.17等，光谱型K0-K3（即天蝎座BM）；

2. 6.76等，B8；

3. 7.18等，B5；

4. 7.26等，B4；

5. 7.27等，B8；

6. 7.88等，B9。

橙色超巨星和明亮的蓝色主序星在这个星团的彩色照片中对比强烈，参见NOAO的M6彩色照片。

Trumpler将M6的类型归类为II,3,m，而《Sky Catalogue 2000.0》中给出的Trumpler类型为III,2,p，Götz和Archinal/Hynes则认为是II,3,r。

在所有Messier天体中，M6与银河中心方向的夹角最小。银河中心位于人马座，非常靠近人马、天蝎和蛇夫这三个星座的交界点。

Burnham认为Ptolemy对其近邻——M7的描述中，可能已经包括了M6，但是通常认为发现者是de Chéseaux，他首次明确地将M6辩认为“一个非常美丽的星团”。按照Kenneth Glyn Jones的说法，Hodierna在1654年以前就看到过M6，并且数出了其中18颗恒星。Lacaille在1751-52年将它包括进自己的星表，编号为Lac III.12，Charles Messier最后在1764年5月23日将其编入星表。