P-51战斗机

P-51的研制带有传奇色彩。1940年4月，英国军事采购委员会准备购买寇蒂斯公司研制的P-40战斗机。但该公司当时的生产任务十分繁忙，无法再增加生产量。于是英国方面要求北美航空公司为其大量生产P-40飞机。北美航空公司认为这种飞机已经落后，不愿生产，建议以同样的发动机设计出一种更好的飞机。英国对北美航空公司的能力抱怀疑态度，而该公司却许下诺言在120天内即可拿出试验机供英国选择。这样英国方面才勉强答应了。这种新飞机就是后来著名的P-51“野马”式。它由曾在德国梅塞施密特公司工作过的工程师雷金纳德里斯和埃德加施密特设计。第一架原型机在规定的时间内完成，由于发动机之故，首飞时间推迟到1940年10月26日。

P-51战斗机布局没有特别之处，但它将航空新技术高度完美地结合于一身，采用先进的层流翼型，高度简洁的机身设计，合理的机内设备布局，这使它的气动阻力大大下降，并且在尺寸和重量与同类飞机相当的情况下，载油量增加了3倍。这使它的航程达到1370千米，足以掩护B-17轰炸机进行最远距离的攻击。

英国订购大量P-51战斗机后，飞行员反映它是美国最出色的战斗机。美国陆军了解到这一情况并研究了北美航空公司的样品机资料后，也大量订购这种飞机。它的杰出性能和易于驾驶的特点，使英美官员认识到它进行改进的潜力。1942年，北美航空公司和英国罗罗公司合作，将P-51的发动机改换成罗罗公司的“莫林”发动机。经过这项杂交，P-51“野马”战斗机的性能得到很大提高，其高空最大速度由原型机的614千米提高到709千米。战争年代，北美航空公司对P-51进行了一系列改进，包括采用轻重量机体，新型螺旋桨，全视界塑料座舱盖，新型翼型等，使其性能和机动性进一步提高，最大速度达每小时788千米。P-51的技术与性能指标是：机长10.2米，翼展11.3米，翼面积21.7平方米，空机重量2.99吨，起飞重量5.02吨，发动机单台功率1029千瓦，升限 12700米，航程3860千米。所带武器包括6挺机枪，并可外炸弹挂900千克。

P-51“野马”式战斗机广泛用于亚洲和欧洲战场，不仅用于空中格斗，还用于护航、截击、对地攻击，还曾改装成侦察机，有10多个国家购买使用这种飞机。它是美国生产量最大的战斗机，达15686架，直到70年代还在飞行。P-51战斗机被许多航空史专家和权威人士评为第二次世界大战中的最佳战斗机。