原始祖鸟属

原始祖鸟属（Protarchaeopteryx）是兽脚亚目的一属，科级分类单元未定。也有人将其归入鸟翼类。属名由Prot（原始的）及archaeopteryx（始祖鸟）组成，表示其比始祖鸟更为原始的性质。化石产自辽宁北票晚侏罗世至下白垩统义县组下部，原始祖鸟目前未发现第二件标本。体长约1米左右，与现代的火鸡大小相近，但化石的许多部位保存不好或缺失，使得其特征还知之甚少。口里的牙齿还保留有一些微弱小锯齿、前肢相对于后肢长度来讲，比其他非鸟兽脚类的显得很长，是非鸟兽脚类中最长者之一，前肢的骨骼形态与始祖鸟的极为相似，手部较发达、爪尖锐，后肢很强壮、长大，第Ⅰ趾位置较高，且第Ⅰ趾爪尚没有反转过来而不能与其他趾对握。尾相对较短、弱、尾椎数目较少，尾末端没有发育类似尾综骨的构造。原始祖鸟的体羽已经具有明显的羽轴构造，而在其尾末端发育着数枚窄长的具有典型羽轴的羽毛，这些尾羽长可达15厘米，其结构已与现代意义上的羽毛没有区别。原始祖鸟强壮的后肢表明其具有较强的奔跑能力，适应陆地生活，它显然不具备飞行能力，也许预示着前肢的变长最初也不是为了飞行，而可能用于协助捕获猎物。