养炼元气

道教养生观念的一个独特之处在于：提倡养炼元气。元气论乃道教养生观念的认识来源。元气论在中国很早就形成了，《国语》中就记载有伯阳父用阴阳二气解释地震。以后这一元气论就一直影响了中国的哲学、医学、自然科学等方方面面，包括道教。元气论的主要思想是认为天地之间充满了一种物质性的极其微小而且不断运动的颗粒，这种颗粒叫做气。气的运动和变化就是道。而道则是万物存在和发展变化的基础。因而，气实际上支配着宇宙万物包括人类，同时也把万物和人类结合了起来，这就形成了一个有共同内在结构和变化规律的统一体。道教则系统地继承了这一元气论思想，并在这一基础上形成和发展出了独具特色的养生观念和养生方法。

道教经典《太平经》里就提到说有三气：天气、地气和二气作用产物--中和之气，三气共同作用，如同一家人一样，从而孕育万物。由此《太平经》提出：作为天地中和之气产物的人，要长生不老，羽化登仙，第一要做的是：养气炼气。养气炼气这一思想在魏晋时期有所发展，并且形成较为完备的理论，提出了“道在养生”的目的论和“以养气炼气为主”的方法论。具体说来是世界发生之前有元气，气生天地，天地生阴阳，阴阳交合，乃生万物，人也由此而生。这就明明白白说出了人禀元气，元气是人生命的根基，故而养生当养炼元气，护养元气，不使减耗。元气如果充实，那么人自然身体健康，并且可以长生久视。各种引导、服食的目的即在此。

应该说，道教养生学之所以能作为世界养生学中的一朵奇葩存在，重要的一点原因是所提出的养气炼气思想。离开这点，就把握不住道教养生的根本。