演说荣府

（见《红楼梦》第二回）这是《红楼梦》艺术结构中又一个重要章节。一方面，它通过古董商人冷子兴之口，先大致介绍了荣宁二府主要家庭成员的情况，使读者对这个百年望族的众多成员及其相互关系有一个初步的了解，如同脂批所指出的“其演说荣府一篇者，盖因族大人多，若从作者笔下一一叙出，尽一二回不能得明，则成何文字〉故借用冷子兴一人略出其大半，使阅者心中已有一荣府隐隐在心，然后用黛玉、宝钗等两三此皴染，则耀然于心中眼中矣。此即画家三染法也。”（甲戌本）另一方面，通过冷子兴演说，又点明了贾府现时萧蔬的光景和面临的危机，所谓“百足之虫，死而不僵”，“如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽不上来了。这还是小事。更又一件大事：谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了”，这为我们理解小说是写一个处于“末世”的封建家族的衰亡提供了启示。