星系之桥

天文图鉴中的阿尔普295，是由星星与气体所形成的一道桥，横跨将近25万光年，连接起两个独特的星系。这星系间的桥梁，以及延伸到图右下的尾巴，强烈地说明它们过去曾经非常接近地擦身而过，因为受到彼此的重力拉扯所引起剧烈的潮汐力，产生羽状的特征。这样的作用持续数十亿年，不断地互相接近，最终会合并两个星系，形成更大一个星系。虽然这个情节听起来很特殊，其实星系间的合并是非常平常的事，阿尔普295正处于这样不可避免的过程中的初期。阿尔普295距离2亿7000万光年远，位在宝瓶座，是松散星系团中最大的一对，这张彩色影像是由美国亚利桑那州的USNO一米望远镜在九月所拍摄的。