西非竹竽

竹竽科西非竹竽属栽培种，学名Thaumatococcus danielli L.，多年生草本植物。主要分布在塞拉利昂到扎伊尔的热带雨林中，安哥拉等地也有分布。

株高可达3m，叶宽，椭圆形，薄如纸。短穗状花序，着生于近地面的叶柄上隆起的基部，每个花序有成对生长着约12对花，花紫红色。通常只2-3对或偶而有4-5对开花结果。簇生于地面上，往往部分被枯叶、泥沙所覆盖。果实为三角形的肉质果，初熟时由墨绿色转为褐色，全熟时鲜红色。每个果实有1-3枚深黑色种子，种子顶端覆有柔软的膜质囊(即假种皮)，其内含极甜的粘性物质，西非人用其消除酸味。从假种皮中可分离出两种糖蛋白，称为西非竹竽素I(Thaumatin I)和西非竹竽素II。甜度比蔗糖高2000-3000倍。商业上提取的西非竹竽素可制成结晶状，含有193种氨基酸，蛋白质中是以丙氨酸作为N-终端氨基酸的单个多肽链。西非竹竽素除了作为甜味剂外，还具有香味剂的潜在用途。西非竹竽每年大部分时间都开花，以2月至6月和8月10月花最盛，开花后约3-4个月果实即成熟，果实上和重量变化颇大，单粒种子果实平均重9g，双粒种子和三粒种子的果实平均重12-16g，最重的果实可达40多克。