森林翼龙

基本概况

外形特征

分布范围

基本概况

北京日报2月12日讯，今天出版的《美国国家科学院刊》发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林、周忠和研究员和巴西科学院的两位科学家合作研究的论文，科学家在我国著名的热河生物群发现了一新的翼龙化石。据悉，这是世界上已知的最小的翼龙化石之一。

外形特征

这件化石来自辽西葫芦岛市建昌县要路沟下白垩统九佛堂组湖泊沉积的地层中，距今约1.2亿年。化石体型娇小，翼展仅25cm，大致相当于一只燕子或麻雀大小，全然看不出空中霸主的风采。

但是科学家却认为，它是那些体型巨大的进步的鸟掌翼龙类的祖先类群。最终，这件化石被科学家命名为隐居森林翼龙，意思为隐藏在森林中的居住者，形象地反映了翼龙的树栖生活方式。

分布范围

从2000年至今，汪筱林、周忠和研究员在辽西朝阳、北票、义县等地区发现了大量翼龙化石，如中国翼龙、朝阳翼龙、飞龙、努尔哈赤翼龙和格格翼龙等，揭示辽西地区是世界上最丰富和最重要的翼龙化石产地。此次森林翼龙化石的发现，证明辽西地区在包括鸟掌翼龙类在内的进步翼龙的进化中起着非常重要的作用，是一些主要翼龙类群的起源中心。

通过分支系统学分析显示，森林翼龙的系统关系更接近于鸟掌翼龙类，与鸟掌翼龙类组成姐妹群，但也缺少鸟掌翼龙类所具有的头骨脊突等特征。鸟掌翼龙类包括了大部分进步的白垩纪翼龙类群，如体型巨大的无齿翼龙（翼展往往超过6米），以及目前世界上最大的风神翼龙（翼展可达10米以上）等。科学家认为，那些个体庞大的鸟掌翼龙类起源于体形娇小的、没有牙齿而且头部无脊突的小型树栖翼龙。这些小型翼龙娇小的个体很容易隐蔽在裸子植物的树丛中以躲避大型动物的猎杀，它们悄无声息地飞行于树木之间以捕捉昆虫为食，并逐渐进化为白垩纪晚期天空中翱翔的巨无霸。