南极蓝冰区

南极大陆被冰雪覆盖，是世界上最大的冰盖。冰盖的平均厚度为2000米左右，其中威尔克斯地（Wilkes land）平均厚度为4000－4500米，最厚处是查理高地（dome Charlie），雪厚达4776米。在这么厚的雪重压下，使不同深度的雪层发生很大的变化。新降的雪轻松柔软，由于降雪天往往伴随着狂风，六角形的雪在飞舞碰撞中被磨去棱角，变成水泥粉一样的碎雪。它的密度是每立方米400公斤，比新雪大，随风降落形成风积雪，堆积在表层。随着深度和压力的增加，新雪变成粒雪。到70－100米深时，雪晶体之间的空气被压缩成一个个独立的小气泡，变成白色的气泡冰，其密度为每立方米820公斤。当深度超过1200米时，巨大的压力使冰中的气泡消失，细小的冰晶体迅速融合扩大成巨大的单晶冰，最大直径可达10公分，形成坚硬的蓝冰。

南极冰盖不是一个固定不动的冰体，而在向四周流动，最终流入海洋，形成无数巨大的冰山。新下的雪又在补充流失的雪，南极冰雪物质平衡就这样形成的。当流动的冰川碰到如悬崖和山峰等阻挡时，底层坚硬的蓝冰会沿隆起的地形流向表面，再加上狂风将表层雪吹刮走，形成了南极大陆特有的蓝冰区。