苗栗丘陵

苗栗丘陵位于中国台湾省港溪以南，大安溪以北，东接雪山山脉， 西临台湾海峡，南北长约55公里，东西宽约14公里，面积约750平方公里。东部海拔400—600米，向西缓倾，至海岸附近100米。当地的庙、塔、亭等景观是台湾北部地区最负盛名的观光胜地之一。这里的自然条件比较好，农产品独具特色，煤和石油等矿产资源丰富，人文风俗别具一格，风景名胜景点众多，是台湾西部的一块风水宝地。

苗栗丘陵有多处制高点瞰制海岸，最高点为南部大焱山，海拔601米，并由此向北延伸，形成丘陵脊背。该脊背东坡缓（约20度），西坡陡（约30度）。铜锣以南多山谷；铜锣以东、北势以南为一小盆地，多河流、水渠和稻田。溪谷多呈树状，大部属无水溪，谷头常呈圆形；河床上下几乎同宽，有时上游反而宽大，颇平坦，铁路、公路纵贯其间。丘陵西部海岸附近还有许多与海岸线近乎垂直的横岭将地形划分为许多隔离地带；丘陵东部与雪山山脉接壤，地势起伏较大。铁路、公路干线纵贯东区，道路密集。该地区土质主要为红壤或黄壤土；部分地区为阔叶树，靠近海岸植被稀少。

狮头山位于新竹、苗栗交界处，是雪山山脉的余脉，最高峰海拔496米，中港溪横贯其间，山水相映，风景宜人。山中寺庙众多，大都利用天然岩石建筑。幽静的万佛庵、泉水潺潺的金刚寺、清静的灵霞洞、桂花飘香的海会庵，以及规模宏大的天成岩洞—梵音寺（水帘洞）都是游人的必到之地。除寺庙以外，山上还有灵塔、花园、紫阳门、望月亭、天然古洞等众多名胜。

从新竹社寮坑长生桥攀登狮头山，虽不是正路，但却能体会到狮头山的嵯峨和艰险，从长生桥步行约10分钟，即可到达水帘洞。水帘洞位于狮头山的东北尾端，是一个很大的天然岩洞，洞口好像一只狮子张着大口，洞上面有一排参差不齐的岩石，伸出数丈，山泉就从这岩石缝隙里滴落下来，犹如水帘一般、洞内涓涓清泉，潺潺细流，清凉无比，里面供奉着如来佛和观音菩萨。由水帘洞向狮头山攀登，走约30分钟的山坡路，就到了万佛庵。这里以环境清幽、雅洁而出名，置身其中，有世外桃源之感。过了万佛庵，山路更加崎岖，时上时下，经过迂回攀登，还可到达别有洞天的金刚寺，具有客家建筑风格的灵霞洞和海会庵。海会庵三面环山，门前是一条峡谷，谷中修竹遍地，中港溪在其中蜿蜒流淌，确有山清水秀之美。海会庵的上面有灵塔和狮岩洞，这里香火统绕，终年不绝，是信奉者必到之处。拐过狮岩洞，登上山顶望月亭，极目远眺，青山涵碧，白鹭翱翔，煞是好看。从望月亭下山，还可以去宁静、整洁的开山寺，寺内藏有日刻全部三藏经，颇为珍贵。在它的下面为勤化堂，是狮头山规模最大的寺院，奉祀观音菩萨、孔子和武圣关公，寺旁有辅天宫和紫阳门，组成狮头山最主要的观光区。尤其是盛夏之日来此避暑，更是绝妙的佳地。从这儿顺着青石阶而下，便可抵达登山口。在这里回头眺望，层峦之间殿宇错落，佛光山色，相互辉映，给狮头山蒙上了一层神秘的色彩。

狮头山的东南面，海拔1500米的山峦中，有一个形似湖泊的小盆地，称为向天湖。当地赛夏人每两年在此举行一次传统的矮灵祭。赛夏族在高山族同胞九族中，是人口最少的一族。现有人口3000左右，几乎全部集中在新竹县五峰乡的五指山区和苗栗县南庄乡的加里山区。赛夏族人最早居住在靠近海边的竹南乡和苗栗乡一带。后来，由于大陆上来的移民越来越多，赛夏族人便逐渐向山地转移。现在赛夏族有12个番社，包括居住在五峰乡地区的北赛夏族的4个番社，居住在南庄乡的南赛夏族的8个番社。南庄乡的矮灵祭在向天湖举行。从南庄乡到向天湖，要走过高低不平的山路。向天湖是一个四周被高山环抱，形似湖泊的小盆地，祭典的仪式就在这盆底的平地上举行。人们在这里搭起帐篷做饭，整个祭典仪式要延续6天。祭典以歌舞的形式进行，最热闹的场面要算是第4天晚上。在这个娱灵之夜，歌舞达到最高潮。人们让几个年轻力壮的赛夏族男人，扛着一根杆子，上面挂着写有各姓氏的舞帽，在队伍中穿梭，舞帽上缀有许多铃铛，随着脚步发出有节奏的响声。其他赛夏族男女队背着佩铃（相传是赛夏族使用的一种乐器）婆娑起舞，随着舞者的摆动，佩铃发出悦耳的声音。铃声伴着歌舞，使得向天湖一片沸腾。人们亲临这场祭典之后，便感到今日的矮灵祭，已成为赛夏族人欢聚的一种形式了。由于具有古老的传说、神秘的色彩，使得游人蜂拥而至，盛况空前。由向天湖回到南庄乡，取道苗栗县城，十分便捷。苗栗县所处的地形，几乎都是丘陵山地，中间有一条弯曲的平地，是由后龙溪冲击而形成的河谷平原，苗栗县城就建在这个的狭小的河谷阶地上，故又有“山城”之称。一进苗栗，到处都可以碰到操着客家口音的广东籍人，其房屋建筑也多为广东式样，这里的人情风格，都与祖国大陆上粤东地区没有什么两样。

据记载，在清朝嘉庆年间，广东的客家人大批移居这里，至今仍是台湾岛上客家人聚居最多的地方。真可谓名副其实的台湾岛上的客家人之乡。

从居民的分布看，客家人大都聚居在丘陵地带。不难想象，在他们最初移居这里时，在条件很差的丘陵地区开荒垦殖，安家落户，是何等的艰难。他们虽然在这里世代耕种了200多年，但在衣、食、住、语言等方面，依然保持着原来生活在大陆的习俗。

在苗栗县，到处可以看见一片片的茶园。苗栗县是台湾有名的茶区之一，年产茶叶3万吨，占全省的1/10，尤以乌龙茶、红茶最为驰名。苗栗还是台湾能源蕴藏量最为丰富的地区。这里煤的年产量约31万吨，居全省第三位，石油和天然气产量居全省之冠。

石油和天然气的产地距县城不远，顺后龙溪向上，在苗栗镇东南14公里处，凌空树立的井架，老远就可以看到。它就是台湾目前最大的油、气产地—出磺坑和绵水油气矿。早在1861年，这里已发现油苗和天然气露头，至今有100多年了。当时石油被称为磺油，出磺坑便由此得名。但自发现后，到1891年的30年间，没有进行开采。日本侵略者侵占台湾以后，对台湾的资源进行大规模的掠夺，出磺坑自然也不会放过。当时钻的一口深井，最高日产达20多吨。到 1945年日本投降时，共钻了 98口井，其产量占全岛油产量的90%。除出磺坑油田外，1905年在苗栗镇东北10公里处，又发现了绵水天然气田。但钻井之后未加收采，白白放空了。直到1925年才开始从天然气中采收汽油，到 1945年共钻了47口井，但未遇上大的储油层。

由于台湾岛的地质构造复杂，很难找到良好的储油层，所以具有开采价值的油矿极少发现。现在生产的一些原油大都是天然气的并产品，多属凝结油。