梅西M76

M 76

行星状星云 M76（NGC 650），类型3+6，位于英仙座

小哑铃星云

赤经01 : 42.4（小时:分）

赤纬+51 : 34（度:分）

距离3.4（千光年）

视亮度10.1（星等）

视大小2.7x1.8（角分）

由Pierre Méchain在1780发现。

行星状星云M76是由Pierre Méchain在1780年9月5日发现的，他将它报告给Charles Messier，后者在1780年10月21日对其进行了观测，测定了它的位置，并且将它加入了他的星表。尽管Méchain发现它是一个不含恒星的星云，但Messier认为它是由小恒星和些许星云物质所组成的，这大概是受到了前景或背景恒星的欺骗。Rosse爵士错误地怀疑自己已经检测到这个星云中的一些旋臂结构。1866年，William Huggins，光谱学的先驱，发现它的光谱是气体光谱，显示出氰的谱线。天体摄影先驱Isaac Roberts发现，这并不是一对星云，而是一个单独的星云，并且第一次怀疑它是一个从侧面看到的宽边环状物。1918年，Heber D. Curtis首次正确地将它归类为一个行星状星云。

M76是较暗的Messier天体之一。它以小哑铃星云（最普遍的）、软木塞星云、蝴蝶星云和杠铃星云而著称，并且它被赋与了两个NGC编号，因为它曾被怀疑是一个双星云，由两个相互接触的子星云所组成。这个假说是由William Herschel提出的，他在1787年11月12日，将“第二个子星云”编号为H I.193。NGC 651是星云的东北部分。

M76的外观在某种程度上与哑铃星云M27有些相似。很有可能，星云的主体（亮棒，或者木塞）是一个明亮的、略呈椭圆的环，我们是从侧面看见这个环，与它的赤道平面只偏差了几度。这个环似乎在以大约42公里/秒的速度膨胀着。沿着垂直于这个平面的轴线，气体膨胀明显迅速得多，形成了较低表面亮度的蝴蝶“翅膀”。

尽管星云的明亮部分直径约为65角秒（更精确地说，‘木塞’约为42x87"，‘翅膀’为157x87"），这个星云还被一个暗淡的晕所包围着，它覆盖了一片直径290角秒的区域（Millikan, 1974）；这些物质大概是中央恒星在它仍处于红巨星的演化阶段时，以星风的形式抛射出来的。今天的中央恒星亮度为16.6等，温度高达大约60,000K，它可能将会像一颗白矮星那样，在未来的数百亿年时间里，逐渐冷却下来。

对行星状星云来说，习以为常的是，M76的视星等（Don Machholz个人估计为9.6，Hynes为10.1；笔者认为这很接近于自己的感觉）要比照相星等（大多数数据来源都一致认为是12.2等）明亮得多。这是因为大多数可见光都集中在一条谱线上，即二次电离氧的绿色5007埃禁忌谱线[O III]（参阅我们的行星状星云网页）。

对行星状星云来说，并非不同寻常的是，它的距离了解得较少，估计介于1,700和15,000光年之间（后者来自于Kaufmann的《Universe》；Kenneth Glyn Jones给出的数值是8,200）。因此，木塞的真实大小也介于0.34x0.72和3.1x6.4光年之间，而翅膀的范围介于1.3和11.3光年之间，暗晕则延伸到2.4和21光年之间。（我们3400光年的距离对应的大小分别为0.68x1.44、2.6和4.8光年，而根据Kenneth Glyn Jones的距离数值，木塞为1.7x3.5，翅膀为6.2，暗晕则为11.5光年）。