梅西耶78

M 78

弥漫星云 M78（NGC 2068），反射星云，位于猎户座

赤经05 : 46.7（小时:分）

赤纬+00 : 03（度:分）

距离1.6（千光年）

视亮度8.3（星等）

视大小8x6（角分）

由Pierre Méchain在1780年发现。

M78是天空中最明亮的弥漫反射星云。1780年初被Pierre Méchain发现，1780年12月17日，Charles Messier把它加入自己的星表。它属于猎户座星云联合体，一大片以猎户座大星云M42/M43为中心的气体和尘埃云，距我们大约1,600光年。它是一片巨大的尘埃云中最明亮的部分，这片尘埃云包括了NGC 2071（东北方，我们照片的右下方），NGC 2067（靠近西北方），和非常暗淡的NGC 2064（西南方），在我们的照片中全都可以看见。再加上其他一些星云，包括猎户座Zeta附近的NGC 2024（猎户座B，有时被称为火焰星云），所有这些星云都与猎户座星云联合体的一部分——分子云LDN 1630（来自于Lynds的暗星云表）联系在一起。

作为反射星云，M78是一团星际尘埃，因为反射和散射了来自明亮蓝色恒星（早B型星）的光线而发亮，其中最明亮的恒星是HD 38563A，第二亮的是HD 38563B，两颗恒星的视星等都是10等左右。M78的反射星云本质是被Loweel天文台的Vesto M. Slipher在1919年发现的（Slipher 1919）。在这个距离上，M78延伸的尺度将近4光年。

本网页上的照片是1960年代中期，Evered Kreimer在亚历桑那州通过一架12.5英寸的牛顿反射镜拍摄的。2004年2月，当大量关心这些网页的仔细的读者在这张照片上发现了被认为是J.W. McNeil“最新”发现的星云之后，这张照片开始名声大振。

在这个星云内部以及附近，45颗带有氢发射线的低质量，类似金牛座T星的不规则变星被发现。这类恒星是主序星，它们的亮度会变化（幅度约为3等），光谱型也会变化（约为F或G型，与我们太阳的色球层相似），比同样光谱型的正常恒星明亮4到5倍，与或明或暗的星云联系在一起。也许这些是仍然处于形成过程中的，非常年轻的恒星。

红外线研究给出了这个星云中已经形成的，由年轻恒星组成的星团的更清晰图像。Kitt峰国立天文台1.3米红外望远镜，在2.2微米波长，对与M78相关的分子云——LDN1630（猎户座B）进行了研究Lada et.al. (1991)，其结果表明，大量深埋在星团内部的年轻恒星正在形成，其中包括一些质量较低的恒星。因为这篇文章，Archinal和Hynes（2003）将M78中的疏散星团称为“[LDEG91] 3”。

在M78区域发现了大量奇特的外流源；这些所谓的Herbig-Haro物体被推测为深陷在M78星云物质内部，刚刚形成的年轻恒星抛射物质的喷流。Zhao et al. (1999)的发现使得M78中已知的Herbig-Haro物体的数目达到了17。IPAC的S. Van Dyk利用2MASS红外望远镜拍摄了一幅M78及其整个区域的极佳红外照片；这些资料为更深入地研究M78中的恒星形成过程打开了窗口。

M78并不难找，可以从猎户腰带上最东侧的恒星，猎户座Zeta，即参宿一（Alnitak）开始寻找；M78位于这颗恒星以北约2度，以东1 1/2度的地方；Zeta星向北伸出的3颗5-6等的一串恒星，也许可以帮你定位。此外，它也可以在腰带最西北侧的恒星，猎户座Delta以北将近1/2度，以东3 3/4度的地方被找到。

目视时，M78就像一颗暗淡的彗星。在良好的条件下，双筒镜刚好可以看见一个非常暗的光斑。小望远镜已经可以看出它非常明亮，并且显示出两颗照亮它的恒星，分别位于西北和东南方，就像是M78紧凑的“彗头”部分中的双彗核；假想的一条又短又粗的“彗尾”似乎延伸到西南端。这一区域中的其他星云需要极暗的天空，观测起来比M78要难得多；在极好的情况下，4英寸镜子可以显示出NGC 2071，隐约感觉出M78周围的薄雾。西侧的恒星较少，表明在这一区域，暗星云似乎遮挡了背景恒星的光线。M78以东大约1 3/4度，可以找到疏散星团NGC 2112；这个星团大约9等，直径11''，位于M78后面，距离约为2800光年，要古老的多：估计约为20亿年。