航天器发射窗口

航天器的发射窗口是指运载火箭发射比较合适的一个时间范围。这个范围的大小也叫做发射窗口的宽度。窗口宽度有宽有窄，宽的以小时计，甚至以天计算；窄的只有几十秒钟，甚至为零。影响和限制发射窗口的因素主要有以下几个方面：一是地面观察的需要。早期卫星发射多采用光学望远镜进行跟踪观测，因此需要有很好的观测条件。另外，人造卫星绕地球轨道运行，但观测站不可能遍布全球，利用少量的观测站对卫星实施测控也要求卫星在经过观测站附近时便于观测。二是地面目标光照条件的要求。发射地球资源卫星和气象卫星时，要求卫星运行轨道下方的地面目标有很好的光照条件，以便于卫星上的可见光遥感器能很好地遥感地面的图像。因此，这类航天器的发射窗口都选在白天。三是航天器上太阳能电池光照条件的要求。目前的卫星及载人飞船等航天器大多采用太阳能电池供电。当航天器进入轨道时，需要太阳电池板受到最佳阳光照射，以便立即发电供航天器使用。四是航天器上姿态测量设备的要求。航天器上的姿态测量设备如红外地平仪、太阳敏感器等需要航天器、地球和太阳处在一个较好的相对位置，这也是选择发射窗口要考虑的一个因素。五是航天器返回地面时的要求。返回式卫星、载人飞船返回地面时，一般都希望在白天，同时要求气象条件较好，没有大风等恶劣天气，以便于降落伞打开。六是空间交会的需要。一些特定用途的卫星和深空探测器专门用于对天体的观测，如彗星探测卫星、太阳观测卫星、火星探测器、木星探测器等，这类航天器要以最短时间、最高精度与这些被观测天体会合，也需要选择合适的发射窗口。另外，静止卫星准确定点，尽可能少地消耗推进剂也需要选择发射窗口。由于太阳、地球和其他星体的相对位置在不断变化，即使发射同一类型、同一轨道的航天器，其发射窗口也是不固定的。因此，航天器的发射有时在早晨，有时在傍晚，有时在白天，有时在夜里。通常，一般科学探测卫星对发射窗口要求最低，可以说是无限的；深空探测器对发射窗口的要求最高，一旦错过了发射窗口，只能等待下一个合适时间。有的航天器一天之内有不止一个发射窗口，有的则要等几天或更长时间再发射。