古希腊奥林匹克运动场

古希腊奥林匹克运动场公元前776年建于古希腊伊利斯城邦的奥林匹亚地区。南依阿必菲河，北靠古罗诺斯山，西临爱奥尼亚海。它与现代椭圆的运动场不同．是一个矩形建筑，周围筑有人工土堤，土堤的斜坡上是观众的席位。赛跑场西边是狭窄的拱形通道，长约32米、宽3.7米、高4.45米。这个通道是当时供运动员、裁判员和官员们使用的。运动场的跑道长192.25米，宽约32米，每次可供20名运动员同时比赛。表面未经特殊处理，起跑处铺大理石。赛场西南部有练习场，用石柱廊围起，形成一院落。一侧建有会议厅、更衣室和浴室等。这里还有一个770米×320米的跑马场，供赛马和马车比赛用。比赛场建在阿尔菲斯河谷北面的小丘旁。小丘经过修整成为看台，最初可容纳20000名观众，后扩大到45000人，并设有160个贵宾席。公元395年奥林匹亚运动场受战争破坏，426年罗马皇帝又令人纵火烧毁残存建筑，后又遭洪水、地震等灾害而变为废墟，埋入地下。1960年古运动场被发掘，1961年进行了修复。

古希腊是一个神话王国，优美动人的神话故事和曲折离奇的民间传说，为古奥运会的起源蒙上一层神秘的色彩。传说：古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。另一种传说与宙斯的儿子赫拉克勒斯有关。赫拉克勒斯因力大无比获“大力神”的美称。他在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到半天功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送300头牛的许诺，赫拉克勒一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹克举行了运动会。

关于古奥运会起源流传最广的是佩洛普斯娶亲的故事。古希腊伊利斯国王为了给自己的女儿挑选一个文武双全的驸马，提出应选者必须和自己比赛战车。比赛中，先后有13个青年丧生于国王的长矛之下，而第14个青年正是宙斯的孙子和公主的心上人佩洛普斯。在爱情的鼓舞下，他勇敢地接受了国王的挑战，终于以智取胜。为了庆贺这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹亚的宙斯庙前举行盛大的婚礼，会上安排了战车、角斗等项比赛，这就是最初的古奥运会，佩洛普斯成了古奥运会传说中的创始人。

奥运会的起源，实际上与古希腊的社会情况有着密切的关系。公元前9-8世纪，希腊氏族社会逐步瓦解，城邦制的奴隶社会逐渐形成，建立了200多个城邦。城邦各自为政，无统一君主，城邦之间战争不断。为了应付战争，各城邦都积极训练士兵。斯巴达城邦儿童从7岁起就由国家抚养，并从事体育、军事训练，过着军事生活。战争需要士兵，士兵需要强壮身体，而体育是培养能征善战士兵的有力手段。战争促进了希腊体育运动的开展，古奥运会的比赛项目也带有明显的军事烙印。连续不断的战事使人民感到厌恶，普遍渴望能有一个赖以休养生息的和平环境。后来斯巴达王和伊利斯王签订了“神圣休战月”条约。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐变为和平与友谊的运动会。

第一届古代奥运会于公元前776年举行。此后每4年举办一次，直至公元393年，信奉基督教的罗马皇帝狄奥多西一世禁止一切异教活动，宣布废除古奥运会为止，历时1169年，共举行293届。几十年后，狄奥多西二世烧毁宙斯神殿，后来洪水与地震又将古奥运会遗址湮没地下。