反物质宇宙发动机

美国宇航局前瞻研究所（NASA Institute for Advanced Concept）拨款资助斯蒂夫哈威进行的一项研究，研究目的是研制实现星际航行的反物质发动机。哈威提出的反物质发动机构思现在看来简直是幻想，但哈威的目标是设计出一种小型发动机，它能在比较短的时间内使航天飞船加速到极高速度：仅在4个月内加速到116公里/秒。相比较而言，Voyager 1太空探测器在几十年的太空飞行中总共才加速到17.4公里/秒。

发动机体积小是反物质发动机的一个重要优点，因此，不必建造巨大而苯重的航天飞船。初看上去，哈威提出的“反物质帆”与众所周知的“太阳帆”方案相类似，但是为了足够快地加速飞船，“太阳帆”必需拥有几英里的尺寸。而哈威提出的“反物质帆”不会超过5米，而且“自身”就是“风力”。反物质发动机的主要构思在于，从飞船舱内的某个容器内释放反物质，并“冲击”太阳帆，粒子与反粒子的碰撞将会引起湮灭的微量爆炸。同样，将会与涂覆在帆上的铀-235薄层发生反应，结果在帆上将再次发生作用，并在原子核分裂作用过程中释放出能量。换言之，即释放出小功率核爆炸的能量。

现在的主要问题是，如何产生必需数量的反物质和将它们储存在什么地方。普通的燃料罐不适合储存反物质。哈威仔细研究了两种可能性，第一种方法是将磁化反质子储存在冷凝的氢中；第二种方法是使反质子和正电子（反电子）形成反氢原子，反氢原子可以保存在收集器内。