单指临河爪龙

简介

形态特征

临河爪龙恐龙手指退化之谜

简介

种名：单指临河爪龙目：兽脚亚目

科：阿瓦拉慈龙科

单指临河爪龙是世界上首次发现的只发育一个手指的恐龙。珍贵的化石发现于内蒙古乌拉特后旗的巴音满达乎国家地质公园。

形态特征

单指临河爪龙体型只有鹦鹉大小，为阿尔瓦兹龙超科。该科是兽脚类恐龙的一个分支。临河爪龙个体非常小，体长只有几十厘米，体重不足500克。一般来说，原始的恐龙有5个手指，在恐龙演化历史过程中，一些兽脚类恐龙逐渐退化了其中两个手指，变成了三指动物，并最终演化成鸟类。这种高度退化的手指在演化过程中会随机保留或遗失。大多数阿尔瓦兹龙类保留了外侧两个小手指，而临河爪龙则遗失了外侧小手指。

临河爪龙恐龙手指退化之谜

单指临河爪龙的出现，将恐龙手指退化现象推向了一个更加极端的情况――只剩下一个手指，它的发现揭示了兽脚类恐龙手部形态的多样性和复杂性。过去古生物界，对阿尔瓦兹龙类两个小指的存在意义和功能一直没有统一的认识。徐星介绍说，从生物演化规律上看，其他生物类群中也有一些类似的退化后保持下来的结构特征，比如某些鲸类和蛇的后肢，又如人类的盲肠，这种高度退化的结构在演化过程中更容易随机保留或遗失。

但是阿尔瓦兹龙类的两个小指是否属于这种现象，古生物学家一直没有得到充足的证据。单指临河爪龙的出现，使研究者进一步推测，阿尔瓦兹龙类的两个小指属于退化后随机保留的结构。

按达尔文的适应性演化理论，生物结构的演化常常是线性的。照此推论，阿尔瓦兹龙类的演化过程，本该是在大指进一步发达后，小指才会完全消失。而临河爪龙的单指并不比其他阿尔瓦兹龙类的大指更发达，而小指却已经丢失。这种演化现象表明，阿尔瓦兹龙类手指的演化并非是简单的线性演化，而是中性演化和适应性演化相互作用的结果。

像大多数鸟类一样，临河爪龙个体非常小，体长只有几十厘米，体重不足500克。研究者推测，其单指可能是用来掘开蚁穴获取食物的。