波鲁普峡湾

概述

天然泉水

硫磺冰泉

科学探测

概述

在加拿大高纬度的北极地区，有一个与众不同的由冰川雕刻而成的山谷。这种地形在地球上非常罕见，它就是加拿大埃尔斯米尔岛上的波鲁普峡湾通道。美国宇航局科学家通过卫星图片和航拍图片，对该峡湾通道中一个天然硫磺泉所形成的硫磺沉淀进行研究，并希望通过研究能够发现木卫二等星球上地外生命存在的信号。

天然泉水

波鲁普峡湾通道是地球上唯一一处已知的存在天然硫磺泉水沉淀的冰原。图所显示的是加拿大埃尔斯米尔岛上的波鲁普峡湾通道及硫磺泉所处的位置，该图由美国宇航局“地球观测1号”卫星于2006年7月6日通过先进陆地成像仪所拍摄。高纬度的加拿大北极区是一个冰川覆盖的山谷，是地球上一个与众不同的地方。埃尔斯米尔岛上的波鲁普峡湾是至今所知的唯一的有天然泉所含硫磺沉积于冰面的地方。在第二图中，浅黄的硫磺痕迹看起来像在发光。此照片于2006年7月用直升飞机拍摄。

顶图为该泉水保持自然色的卫星地图，通过美国航空与宇宙航行局（NASA）的EO-1卫星上的“高级地面成像器（ALI）”于2006年7月6日获得。虽然在这幅类似于普通照片的图像上看不出硫磺痕迹，卫星上的另一感应设备“海波龙”以人眼不可辨认的相当于几百个可见光波长的长度进行了测量。使用这个高光谱数据，科学家已经为冰面硫磺沉积物的位置绘制了地图（红色轮廓）。

硫磺冰泉

对北极区硫磺泉的研究不仅是为了满足好奇心。科学家从中了解到的知识可能可以帮助我们在太阳系的其他地方找到生命。在短短的外星生命或有星球列表上，接近表上端的位置有一个地点：木星的卫星——巉岩耸峙的欧罗巴。欧罗巴比我们的月球小一些，表面覆盖冰层，冰下可能有液态水。液态水是生命的要素。如果“欧罗巴”有海洋，那里面会有生命吗？从欧罗巴多冰的表面上侦测到的深色非冰沉积物中可以找到答案的线索。深色沉积物可能是由海中通过冰上的裂隙渗出。从伽利略号航空飞机上的观察结果表明这些沉积物可能含硫。欧罗巴冰面上的沉积物与地球上已知的这个硫磺沉积是否类似呢？

波鲁普峡湾泉水中的氢化硫转化为稳定的沉积物。或为单质硫——这是沉积物中最普通的成分，或为石膏。氢化硫转变为硫的过程十分复杂，通常是在有微生物（如细菌）存在的情况下才会发生。波鲁普冰面上的单质硫沉积是一种指示，表明那里很可能有生命。那么欧罗巴上的沉积物中也有单质硫吗？

科学探测

美国国家航空和宇宙航行局喷射推进实验室的科学家同来自其他组织的同僚们使用海波龙的数据测量波鲁普峡湾丰富的单质硫。所有的物质都能发射出能量，这种能量像“指纹”一样，是这种物质独一无二的特征。通过测量海波龙数据中的这些能量指纹，研究小组估计出泉水一带丰富的硫及其他沉积。

他们还用探测项目更多的地面探测器测量了能量指纹，并采样送实验室分析提取物。虽不完美，三种测量方式显示出良好的一致性。这意味着像海波龙一样的绕轨道运行的感应器可用于鉴定欧罗巴上非冰沉积物的化学成分。而这些沉积物可能是外星微生物生命的信号。