贝里斯堡礁

贝里斯堡礁 ，Belize Barrier Reef，仅次于澳大利亚大堡礁的第二大珊瑚礁，是北半球及西半球最大的堡礁。堡礁和环礁内约有450个大小不等的红树林珊瑚礁和沙岛，包括西半球唯一的珊瑚环礁。此区可见几种稀有和濒临绝种的动物，如美洲鳄，也有世界最大的西印度海牛群。本区其他常见的动物为海龟、红足鰹鸟及其他海鸟，另有500多种鱼类、65种石珊瑚(石珊瑚目〔Scleractinia〕)、350种软体动物。水面上约有178种植物，海面下有247类海生植被，各种藻类和海龟、海牛的海藻温床十分丰富。

简介

位于贝里斯加勒比海岸，长度超过290公里(180哩)，北部离岸约300公尺(1,000呎)，南部离岸约40公里(25哩)，只有在落矶角(Rocky Point)与海岸线相接。设有巴卡拉尔奇哥(Bacalar Chico)国家公园暨海洋保护区(1996年成立)、蓝洞自然保护区(1996)、半月珊瑚礁自然保护区(1982)、格洛弗礁(Glover''s Reef)海洋保护区(1993)、南水珊瑚礁海洋保护区(1977)、笑鸟珊瑚礁国家公园(1991)和人心果海洋保护区(1996)等保护著这片960平方公里(370平方哩)的地区。

贝里斯堡礁的热带型气候(平均温度为冬季16℃〔61℉〕,夏季31℃〔88℉〕)和珍稀动物使之成为观光胜地。在史上，贝里斯堡礁曾是主要的捕鱼和贸易中心，约西元前300年到西元900年马雅人即在此捕鱼和贸易，17世纪时苏格兰海盗和英格兰後裔首先到贝里斯堡礁避难，也开发了它的资源。虽然受到海水运动作用、观景船只(船锚会打裂部分珊瑚礁)和渔业的威胁，但因堡礁对观光业和渔业的重要性而大致仍可从事水上活动。每年约有10万至15万名游客到此一游，聚集在圣佩德罗(San Pedro)、考克尔珊瑚礁(Caye Caulker)、普拉森舍(Placencia)等浮潜和潜水中心。1996年贝里斯堡礁被联合国教科文组织列为世界遗产保护区。