奥罗林古猿

2001年，巴黎国家博物馆的古人类学家布里吉特.赛努特和其同事皮克福德向外界公布了他们发现的13块化石，他们将其命名为“奥罗林”（Orrorin），在土根语中也是人类始祖的意思。赛努特和皮克福德计算的化石年代是580～610万年，而2002年1月耶鲁大学安德鲁.希尔教授对化石进行了更精确的测算，结果公布在《人类进化》（Journal of Human Evolution）杂志上，为572～588万年。

无论哪个数字更为可靠，该发现的确具有突破性意义。赛努特和皮克福德认为:“奥罗林无疑是人类的祖先。”他们的根据主要是三根大腿骨化石，他们认为这些腿骨化石尤其是腿骨上端显示的特征比此后发现的南方古猿更接近人类。赛努特和皮克福德更大胆地断言，奥罗林比露西走路的姿势更像人。这个发现的重要意义在于:如果他们是对的，那就说明奥罗林才是人类的祖先，露西却不是。统治学术界20年的观点将被舍弃。

不过两人将大腿骨特征作为理论根据的做法受到广泛质疑，密苏里大学的沃德认为:他们就此下结论为时过早，还需要更多证据来证明奥罗林是直立的。为了进一步证明他们的理论，赛努特和皮克福德运用先进的X射线断层扫描技术，结果显示腿骨颈端的骨质结构更接近于人，而不是猿。他们还发现在腿骨背面有一道肌肉槽，赛努特和皮克福德认为这是肌肉组织适应直立行走的有力证据。2001年10月，他们经过艰苦努力，又向学术界公布了22块奥罗林古猿的化石，至少属于6个个体。其中包括一块拇指骨和整副齿骨。研究结果显示，奥罗林牙齿上的釉质比阿迪的要厚。而且皮克福德指出，奥罗林和人都具有相对较小的臼齿和相对较大的身材，而这个特点南方古猿不具有，南方古猿牙齿很大，身材却很小。但反对者随即指出，南方古猿的犬齿更接近于人类，奥罗林的犬齿则呈V形，和黑猩猩更接近。